Prix de thèse 2025

Plotine Jardat

Résumé

La relation humain-animal suscite un intérêt croissant, et le rôle des émotions dans ces interactions interspécifiques est de plus en plus étudié. Des études récentes ont montré que les mammifères domestiques réagissent aux émotions humaines. L’objet de cette thèse était d’approfondir ce sujet par l’étude de la perception des émotions humaines par les chevaux. Dans un premier temps, nous nous sommes intéressés à l’émotion de tristesse, d’abord par une étude sur la capacité des chevaux à discriminer les expressions faciales humaines via une tâche d’apprentissage sur écran tactile. Nous avons poursuivi l’étude de la tristesse dans une expérience intermodale montrant que les chevaux semblent reconnaître de manière intermodale la joie et la tristesse humaines. Dans un second temps, nous nous intéressés à la modalité olfactive. Nous avons montré que les chevaux peuvent distinguer des odeurs humaines prélevées en contexte de joie ou de peur, et qu’ils semblent les traiter mentalement différemment. Notre dernière étude a permis de montrer que l’exposition à des odeurs humaines prélevées en contexte de peur provoquait des réactions de peur exacerbées chez le cheval. Ainsi, nous avons montré que les chevaux semblent percevoir des nuances dans les expressions émotionnelles humaines, à la fois dans nos expressions faciales, dans nos voix, mais aussi via nos odeurs corporelles ; et que ces expressions semblent provoquer des émotions en retour chez eux. Cela peut permettre de mieux comprendre les comportements des chevaux lors des interactions humain-cheval. Ces résultats apportent un éclairage sur les relations entre humains et mammifères domestiques.

Présentation

Depuis de nombreuses années, je suis captivée par le monde des animaux, en particulier par les animaux domestiques et les liens que nous pouvons tisser avec eux. Cette passion m'a conduite à poursuivre un double cursus entre l'École Nationale Vétérinaire d'Alfort et l'École Normale Supérieure de Lyon, afin de comprendre en profondeur le fonctionnement interne des animaux tout en me formant à la recherche scientifique. Lors de stages à l'Université Paris 13, à l'Université de Cambridge et à l'Université de Cornell, j'ai eu l'opportunité de développer mon intérêt pour l'éthologie, en étudiant les fourmis, les corvidés et les souris. En parallèle, je me suis passionnée pour le bien-être animal, un enjeu majeur dans le monde vétérinaire, ainsi que pour les capacités cognitives des animaux domestiques, qui ont suscité ma curiosité. Mon stage de master et ma thèse vétérinaire m'ont offert l'occasion de travailler sur le cheval, une espèce dont j’ai toujours été proche, et dont je trouve passionnant d’étudier les mécanismes cognitifs en particulier vis-à-vis de l’humain. C’est pourquoi j’ai poursuivi en thèse universitaire sur le sujet de la perception des émotions humaines par le cheval, encadrée par Léa Lansade. Aujourd'hui, en tant que chercheuse à l'Institut Français du Cheval et de l'Équitation, basée à l'INRAE de Tours, je poursuis mes recherches sur le comportement et le bien-être équin.